法斯宾德的电影一半是源自他的生活，另一半是原自他对德国现实的不断思考。从来没有哪个电影人像法斯宾德一样肆无忌惮地公开自己的私生活，宣扬自己的双性恋取向，毫不掩饰暴君似的独裁和极度的敏感自怜，如果你不了解法斯宾德的生活，不了解活生生的这个人，你简直无法了解他的电影作品。所以，要了解那个被称为“德国新电影的心脏”的伟大电影人法斯宾德，首先要了解那个叫做雷纳的德国青年，他也许是世界上最矛盾的个体，但同时他也是这个时代少有的天才人物。

1945年5月31日年法斯宾德出生于巴伐利亚温泉度假区伯特·凡里萧芬城（Bad Wörishofen），他的父亲荷穆斯·法斯宾德（Hellmuth Fassbinder），母亲莉丝罗特Liselotte。法斯宾德的父亲是一位颇受尊敬的医生，但是却对儿子缺乏应有的关爱，当父母在他5岁时离婚后，法斯宾德很少再与父亲联系。后来，母亲莉丝罗特尽管再婚，却只有法斯宾德一个儿子，她独自抚养法斯宾德受了不少坚信，但同时也让法斯宾德饱尝渴求关爱而不得的痛苦。她愿意为儿子奉献，日后出演了不少法斯宾德的电影，但法斯宾德却总是把她塑造成极度冷漠的妇人形象。莉丝罗特甚至在一次访谈中宣称自己曾经幻想嫁给儿子，但她甚至找不到适当的方式来爱他。在她的记忆中，儿子小时候慷慨、快乐，但法斯宾德的感受却截然相反。离婚后，莉丝罗特为了糊口从事翻译工作，为了寻求安宁，她不得不打发小法斯宾德去看电影，这却和法斯宾德对电影的痴迷不谋而合。通常他一天看3部电影，一星期看5天。这个美丽的误会可能是莉丝罗特给予儿子的最大的理解和爱，日后法斯宾德回忆起童年时说：“看电影是我在家里过的唯一家庭生活。”而他对于童年生活更绝望的评价则是：“那是一段无法以常理视之的童年时光……并不是饱受创伤的童年，而是根本没有童年，我的童年就这样无迹可寻地失落了。”

19岁的时候，法斯宾德中止了学业，但没有得到任何文凭。20岁时，他连蒙带骗说服一个同性恋人投资他的第一部短片《城市游民》。这部仅有10分钟长度的作品灵感来自埃里克·侯麦的《狮子星座》。1966年法斯宾德拍摄了第二部短片《小混乱》，讲述二男一女入室抢劫的故事，颇有戈达尔的风格。两部电影法斯宾德均自编自导并参与演出。他还要请母亲以Lilo Pempeit的艺名扮演《小混乱》中的家庭主妇，原因是他请不起像她这样年纪的女演员，而他自己则扮演破门而入的劫匪之一。

在慕尼黑，他进入福瑞德-里昂哈德工作室学习表演，在这里他结识了汉娜·许古拉。日后，法斯宾德让汉娜主演了他的众多影片，并一手把她捧成国际明星。法斯宾德崇拜汉娜，不惜一切给予她演技上的指导和一个又一个演出机会，但却从未表示对她有爱情。最初，汉娜对法斯宾德的印象是他“丑陋而迷人”，而后来，她则不断地感谢他对她的指导和帮助。毕竟，如果没有法斯宾德，汉娜不可能成为德国电影的标志性脸孔。

1967年，法斯宾德加入行动剧场。行动剧场是一个由出身于戏剧学校的年轻慕尼黑演员们组成的团体。法斯宾德在这里如鱼得水，他说过：“舞台上所发生的一切令我感到振奋无比，事件发生的方式以及传递到观众席中的气氛是如此神奇，而在演员与观众之间逐渐形成了一种出神状态，就像是一种对于革命乌托邦的集体性渴慕。”他参演的第一出剧是《安提戈涅》，在演出的时候他只记住了第一句和最后一句台词。不久，他把汉娜·许古拉也带到行动剧场参加演出。在行动剧场，法斯宾德担任导演、演员、编剧等多重职责，很快成为剧团核心。他在这里结识了皮尔·拉本、柯特·拉勃等日后重要的合作伙伴，同时他的领袖才华和侵略性作风也日益显现。

1967年法斯宾德导演了改编自费迪南·布鲁克纳的作品《罪犯们》，这是法斯宾德第一次独立指导戏剧作品。1968年他和皮尔·拉本合导《以英格斯达特为例》，这是法斯宾德初次尝试改编剧本，理解剧本架构。同年让-马利·斯特劳普指导了行动剧场的《青春之疾》并把其中一段用在自己的电影《新郎、喜剧女伶和皮条客》中，法斯宾德出演一个皮条客，演出阵容还包括汉娜·许古拉、爱玛·赫曼、皮尔·拉本。法斯宾德在电影风格和编剧技巧上受斯特劳普影响，撰写了第一个剧本《外籍工人》。它讲述的是一个来自希腊的工人，在巴伐利亚村民中间感受到的种族、性和政治上的歧视和迫害。由于德国经济奇迹，数以百万的外籍工人涌入德国。法斯宾德早年接触过这样的工人，他曾经的卖淫对象就是这些外籍工人，日后他许多重要的同性伴侣也都是黑皮肤的外国人。他非常了解这些外籍工人的生活和所受到的歧视、痛苦。

1968年5月行动剧场的创立者之一霍斯特·索恩兰出于嫉妒捣毁了行动剧场的建筑设施，行动剧场随即解散。6月，在法斯宾德和皮尔·拉本的领导下，行动剧场改组为“反剧场”。同年7月，他们演出反剧场的第一部作品彼得·魏斯的《爱尔·马金帕特》。“反剧场”实行激进的艺术策略，那就是去颠覆那些剧场传统的价值观和成见。